異体字とは
概要
何をもって異体字というのか、これには様々な意見があり、明確な定義づけは今のところ確定していません。
然しながら一般に異体字とは、常用漢字とは異なるけど意味・発音が同じで通用する漢字を言います。「対」「群」に対して「對」「羣」などがあります。以下にもっと砕けた解説。
高島俊男（中国文学）曰く「今は機械で字を打つから猫も杓子も同じ字になるが、以前手で書いていたころは、人によって無数の異体字があったものです。今回は、そのうち活字で出せるものについてのお話、ということになります。異体字とは、「見た目はちょっとちがうけど同じ字」ということです。」[文献]
旧字との違い
旧字とは、常用漢字の"もとの字"で「沢」「竜」に対する「澤」「龍」などを言います。
戦後に生まれた常用漢字は一般に、旧字の字画を減らした漢字。わざわざ見っともない字体を作ってしまったがゆえに、余計話がややこしくなっています。この方向からいくと異体字とは、もとの字（旧字）および常用漢字以外の漢字となります。
その漢字が、旧字か異体字か何なのか区（區）別したい場合はその都度、一字一字『漢和辞典』で引けば解決します。然しながら常用漢字（統一字体）が作られた理由も、こうした混乱を減らすためだったはず。
例えば常用漢字「会」は、旧字が「會」、略字が「㑹」。「会」には他にも俗字やら古字といった文字が多く存在しますが、そういうの全部ひっくるめて「一般に」常用漢字に対（對）して異体字と言ってしまっていい、と個人的には考えています。いちいち漢和辞典を引くのも現実的でないので。
詳細
さて常用漢字「会」は、旧字「會」の「略字」。つまり視点を変えれば、常用漢字にも旧字や略字、俗字が存在するということになります。
つまり自分は「常用漢字から見て」異（异）体字とか旧（舊）字とか言っているのか、「旧字から見て」略（畧）字とか常用漢字とか言っているのか、が重要になってきます。
則ち常用漢字、異体字、旧字等の関係は客観ではなく、あくまで主観――自分の視点（點）がどこから何を見ようと（あるいは語ろうと）しているのかを強く意識しなければ、わけがわからなくなります。
ここではあくまで「常用漢字から見て」、異体字（旧字、略体、俗字）かどうかをお話しています。
けだし専門家でない限り「旧字から見て」漢字を語る人はまずいませんので、とりあえず上の図（圖）のイメージを押さえておけばまず問題ないでしょう。