五常とは
三綱との関係
三綱（さんこう）とは儒教で、父子、夫婦、君臣のことで、基本的な人間関係を表します。
これに対し五常（ごじょう）とは儒教で、仁（じん）義（ぎ）礼（れい）智（ち）信（しん）のことを言います。魏の何晏（かあん：一九三？～二九四）が三綱と五常をまとめて三綱五常（さんこうごじょう）と言い、また三綱はもとは法家の思想という説があります。
三綱が父子間の孝、夫婦間の貞、君臣間の忠という具体的な人間関係に対し、五常は抽象的な道徳。然しながら五常の適応範囲が三綱に限られると、現代において儒教が通用しなくなります。現代において三綱を強調して儒教を否定したい人もいれば、五常に焦点を当てて儒教を顧みる人もいます。
近世儒者による解説
林羅山『春鑑抄』（しゅんかんしょう）冒頭に曰く「仁・義・礼・智・信ノ五（イツヽ）ヲ五常（ジヤウ）ト云（いう）ゾ。常ハ、ツネトヨムゾ。常（ツネ）ト云ハ、物ノ常ニアリテ カハラザルヲ云ゾ。カハルナラバ常トハ云マヒゾ。」
荻生徂徠『弁名』下_五常 一則に曰く「五常は始め泰誓（書経の篇名）に見ゆれども、いまだ何を謂ふかを審（つまびら）らかにせざるなり。仁義礼智並べ言ふ者は、始めて孟子および喪服四制（礼記の篇名）に見ゆ。…宋儒に至りては…仁義礼智信の、四徳・五常を、儒者の第一義となし、しかうしていまだ敢へてこれを議する者あらず。みな古（いにしえ）を知らざるの失なり。」
ともあれ五常は陰陽五行説に対応し、仁は木気、義は金気、礼は火気、智は水気、信は土気にそれぞれ配当されています。
四徳（しとく）
五常のうち信を除く仁義礼智をとりわけ四徳と言います。朝鮮王朝では、婚礼の際に新婦が付けるリボン・トトゥラク唐只に四徳の字ヅラそのものを見ることができます。
『孟子』（告子章句上）に曰く「仁義礼智の徳は、決して外からメッキされたものではなく、自分がもともと持っているものである。ただ人はぼんやりしていてそれでに気づいていないだけだ。」
参考文献
- 土田健次郎『儒教入門』（東京大学出版会、2011年）
- 石田一良 校注「春鑑抄」『藤原惺窩 林羅山（日本思想体系28）』（岩波書店、1975年）116頁
- 西田太一郎 校注「弁名 」『日本思想大系36 荻生徂徠』（岩波書店、1973年）