解読文
原文
支那人（しなじん）往古（わうこ）は、其象（そのざう）を画にて見るのみ、故（ゆゑ）に象（ざう）とは号しなりされば、蛮名（はんめい）をヲリハンヲといひ種類（しゆるい）一（いち）にして、身色（みのいろ）一ならず、
仏書（ぶつし）に所謂（いわゆる）白象（びやくざう）は四牙（しげ）六牙（ろくげ）なるも有（あり）とかや、夫（それ）象（さう）は三獣（さんしう）の一にして将（まさ）に宇宙（うちう）の聖獣（せいしう）たり、その
※（）における仮名ルビにおいて、不明瞭な文字は省略した。
現代語訳
中国人の昔はその象を絵で見るのみ。故に象とは呼び名で、夷狄の名をヲリハンヲと言う種類一にして、身色（みのいろ）一ならず。仏典に所謂（いわゆる）白象は、四つの牙や六つの牙なるもあるそうだ。象は三獣（兎、馬、象）のひとつにして、まさに宇宙の聖獣である。
MEMO
史料文中の「三獣」とは、三獣渡河という仏語から由来します。三獣渡河は、三乗の修行に深浅があることを兎（うさぎ）・馬・象が川を渡るさまにたとえたもの。
声聞乗（しょうもんじょう）は兎が水に浮いて水底に届かないように、縁覚乗（えんがくじょう）は馬の足が水底に達したり達しなかったりするように、菩薩乗（ぼさつじょう）は象の足が水底に達するように、それぞれ程度が異なるという意味があります。
史料情報
- 表題：象見世物絵
- 年代：文久3.弥生.上旬／一登斎芳豊 画・仮名垣魯文訳 誌、版元：通油町 藤岡屋慶次郎
- 埼玉県立文書館寄託 小室家文書5780
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