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解説
江戸時代、士農工商という身分制度が一応ありましたが、家の中にも男性家長を頂点としたピラミッド――身分が存在していました。
江戸時代では、男性家長が中心となって介護の知識や技術を習得。家内の営みを統率するのが家長の役目だからです。家事や子育て、医療、介護などの関する書物は、将来家長になる男性に向けられて書かれています。
江戸時代の人々の生き甲斐は家を守ること。一家の長とふさわしくない判断された家長は、隠居した父母が当主たる子を勘当します。婿養子なら離縁、家内の者や共同体・同族・親類が強制的に隠居させられます。かくして家の中の頂点に立つ家長は、それはそれで大変でした。
この男性家長は、介護はもとより育児も率先して従事。理由は女性は賢くないから、母親だけに任せてられないという考えがあったからです。
きほん的にその家の長男が家督を継ぎます。幕府の改革の一つに新田開発がありますが、次男以下はそうした新田村に活路を見出しました。