時代背景
印鑑（印章）は、日本では漢委奴国王（かんの わのなの こくおう）の金印に始まり、平安時代末期には花押が発生、戦国時代の小田原北条家は、虎朱印という大型印を代々家印としてフル活用しました。
こうして印鑑は、江戸時代に様々な階層に広がりをみせました。井原西鶴は「証文（証拠の文書）の立つ世上（世の中）なれば、是非もなき仕合（始末）」『本朝二十不孝』といって、江戸時代は契約社会の面があったことと無縁ではないでしょう。
例えば、結婚などして戸籍を他村へ移す時（人別送り状）、奉公に出なければならない時（奉公人請状）など証文を書いて押印。また掟や法度に対して家督して同意を表明するため、連印（五人組前書）して、村が領主・役所などに提出。
江戸時代は文字（漢字）が書けない人も少なくないので、文面はもとより自分の名前含め、名主など書ける人に書いてもらえれば、押印するだけでよいというメリットがあります。
持っている人
このような事情により江戸時代、印鑑は身分関係なくどの家にもきほん、あります。しかし家長である男性が印鑑を保有し、女性はきほん持っていません。すなわち女性単独で契約ができません。離縁状（三行半）は夫が書いて、妻に渡します。
庶民男性は認印を所持しましたが、すべて黒印として使用、朱印として使うことは明治新政府の発足以後。江戸時代は現代の「はんこ万能」時代の先例となし、「はんこ行政」をのちの世に助長させました。
百姓に名字アリ
百姓にも名字（苗字）がありますがきほん、彼らは公の場では名乗りません。当サイト掲載の証文類の捺印を確認してみても、下の名ではなく苗字が刻まれていることを確認できます。
使用シーン
- 契約者・差出人などして：証文、法度など自分の名前の下に押印。
- 改ざん防止：借用証文など数字の上押印。
- 照合：関所では、名主が作成した通行手形の判を予め届けられている判鑑（はんかがみ・照合用に登録された花押や印影の見本）に照合して、相違がなければ通行させる。
江戸時代の古文書を学ぶ人で、押印されてた文書を見たことがない、という人は皆無でしょう。それだけ江戸時代は幅広い層に、文字だけでなく印鑑も普及した時代と言えそうです。
参考文献
- 菅野則子, 桜井由幾 『入門 古文書を楽しむ
』（竹内書店新社、2000年）
- 国史大辞典編集委員会編『国史大辞典 第1巻 あーい』（吉川弘文館、1979年）