解説
1.暮らし
江戸時代、隠居生活は恵まれた百姓のみ。老後も働ける限りは働きます。
しかし重労働は体力的に難しいので、稲の穫り入れ後の落穂拾い、稲の品種計量などの軽作業などをしていたようです[註1]。
当時、学者が書いた農書が出回り、文字による伝達・普及によって、老人の蓄えてきた知識は顧みられなくなったという説があります。しかし地域の年配者の持つ技術と、長い人生経験に基づく教えは農民の間で伝承され続けました。
また不義密通やアルコール依存の息子などの証文に見られるように、村にもめごとがあった際に、その仲裁に期待されていた存在が老人でした。老人は現実社会の利害関係からある程度超越しており、人生経験も豊富だからです。
子供と老人は神や仏の世界に一番近い存在あり、現代のように老人を劣等者と見なすことはありませんでした。明治以降は、近代科学の知識や技術が猛威を振るい、老人の知識や技術を飲みこんでいきました。
2.介護
江戸時代、介護は男性家長の役割。家の中に介護者がいないお年寄りは、親類縁者はもとより、村人たちに支えられていました。村の長である、比較的裕福な名主はもとより、五人組というご近所ネットワークもここでその力を発揮。その他村人も介護に当たりました。
3.寿命
ところで江戸時代の人々は、どのくらい生きるのでしょうか。平均寿命はリンク先をご参照ください。武州入間郡平山村（埼玉県入間郡毛呂山町）の宗門人別帳（戸籍）による最高齢は、安政二年（1855）が家主・文蔵八六才、同六年（1859）は家主・幸蔵の母みつ八六才です。
補註
- 大藤修『近世村人のライフサイクル（日本史リブレット）』（山川出版社、2003年）